Une carte mentale (mind map) devient illisible à un moment assez prévisible : au-delà d'une centaine de sujets, à partir de quatre niveaux de profondeur, ou dès que vous faites défiler l'écran pour retrouver une branche ajoutée hier. La réaction habituelle est de dézoomer, ce qui rend le texte trop petit, ou de changer le style, ce qui ne change rien.
Les solutions qui marchent sont structurelles, et il y en a cinq : replier, scinder, rééquilibrer les niveaux, changer la disposition et supprimer. Dans cet ordre, car elles coûtent de plus en plus cher.
D'abord, identifiez votre problème
Trois défauts différents se ressemblent de loin.
Trop large. Un parent avec quinze enfants. L'œil ne peut pas les regrouper, donc vous lisez une liste au lieu de voir la structure. C'est le cas le plus courant et le plus simple à corriger.
Trop profonde. Cinq ou six niveaux. Les cartes profondes se lisent comme une arborescence de dossiers. On perd le chemin vers la racine, et les feuilles sont si loin du centre que leur contexte a disparu.
Trop embrouillée. Largeur et profondeur raisonnables, mais les branches se renvoient les unes aux autres et les lignes se croisent. C'est une carte qui lutte contre sa propre hiérarchie, et c'est un autre problème ; voir carte mentale ou carte conceptuelle.
Posez le diagnostic avant de réparer. Scinder une carte qui était simplement trop large, c'est jeter une structure à laquelle il ne manquait qu'un niveau intermédiaire.
Solution 1 : tout replier, puis déplier une seule branche
Avant de restructurer quoi que ce soit, repliez toute la carte au premier niveau.
Deux choses se produisent. Vous voyez soudain si le premier niveau est le bon, et ce n'est généralement pas le cas, parce que les branches de premier niveau s'accumulent par hasard. Et vous obtenez un rythme de travail : déplier une branche, travailler dedans, la replier. Une carte parcourue ainsi reste lisible à des tailles où la vue d'ensemble est inutilisable.
L'autofocus, si votre outil en a un, est la même idée avec moins de clics : il affiche une branche et estompe tout le reste.
Cela ne coûte rien et règle d'emblée la moitié « présentation » du problème. Faites-le avant tout le reste.
Solution 2 : ajouter un niveau plutôt que retirer des éléments
Face à une branche trop large, l'instinct est de supprimer des enfants. Le plus souvent, la bonne action est d'insérer un niveau de regroupement.
Quinze tâches sous « Lancement », c'est illisible. Les mêmes quinze sous « Avant », « Jour J » et « Après » forment trois groupes de cinq, et cinq est un nombre que l'œil saisit d'un coup. Vous n'avez rien retiré ; vous avez transformé de la largeur en profondeur.
Pour trouver les groupes : lisez les enfants et cherchez le mot qui revient, ou la question à laquelle ils répondent. Si aucun regroupement ne vient après une minute, la branche est vraiment une liste à plat, et une liste à plat de quinze éléments demande une disposition en liste ou un tableau, pas une carte radiale.
Les repères chiffrés : visez de trois à sept enfants par nœud et pas plus de quatre niveaux de profondeur. Ce ne sont pas des lois, mais une carte qui enfreint les deux à la fois est toujours difficile à lire.
Solution 3 : retirer un niveau
Le miroir de la précédente, et celle que personne ne fait. Demandez-vous pour chaque sujet intermédiaire : ce nœud dit-il quelque chose, ou n'est-il qu'un conteneur ?
Les sujets nommés « Divers », « Autres », « Général », « Notes » ou « Trucs » sont des conteneurs sans sens, et chacun ajoute un niveau entre le lecteur et le contenu. Supprimez le nœud, remontez ses enfants, et la carte gagne un niveau de moins gratuitement.
Même chose pour un nœud qui n'a qu'un seul enfant. Ce n'est pas une hiérarchie, c'est un renommage.
Solution 4 : adapter la disposition au contenu
La disposition n'est pas de la décoration ; c'est une affirmation sur la forme des données, et une mauvaise affirmation rend illisible une carte pourtant correcte.
- Radiale — exploration équilibrée, branches à peu près égales. Échoue lamentablement quand une branche est dix fois plus grosse que les autres.
- Horizontale (arbre vers la droite) — arbres profonds et riches en texte. Le meilleur choix par défaut pour les plans et les libellés longs, car rien ne se lit de côté.
- Organigramme descendant — vraies hiérarchies avec libellés courts. Gaspille vite la place en largeur.
- Chronologie — tout ce qui a un ordre. Si vos branches sont des étapes, plus besoin d'expliquer l'ordre dans les libellés.
- Matrice ou liste — contenu plat et répétitif. Cessez de dessiner un arbre pour des données qui n'en ont pas.
Si, en disposition radiale, une branche écrase les autres, c'est la disposition qui vous dit la vérité : passez en horizontal, ou faites de cette branche sa propre carte.
Huit dispositions entre lesquelles basculer sans redessiner, repli et autofocus pour lire une branche à la fois, et plusieurs cartes côte à côte sur un même canevas quand une branche dépasse son parent.
Ce que ça faitSolution 5 : scinder la carte
Quand une seule branche est devenue aussi grosse que la carte qui la contient, elle veut être sa propre carte, avec le sujet parent comme nouveau centre.
Scindez si l'un de ces cas s'applique :
- Une branche contient plus d'un tiers environ des sujets.
- Une branche a son propre public : quelqu'un l'ouvrirait sans avoir besoin du reste.
- La branche a un autre cycle de vie : le reste de la carte est terminé et cette partie bouge encore.
Gardez le sujet parent dans la carte d'origine comme repère, pour que le chemin du retour existe. Les outils qui permettent de placer plusieurs cartes côte à côte sur un même canevas rendent cela moins coûteux qu'il n'y paraît, car vous pouvez scinder sans perdre la vue d'ensemble.
Solution 6 : supprimer, honnêtement
La dernière solution est celle dont personne ne veut : une partie ne mérite pas d'être gardée.
Deux tests. Écririez-vous ce sujet aujourd'hui ? Et quelque chose en dessous a-t-il changé ces trois derniers mois ? Une branche qui échoue aux deux est bonne pour les archives, et dans une carte on n'archive pas, on exporte. Exportez la carte, rangez le fichier quelque part, supprimez la branche. La carte est un document de travail ; l'export est la trace.
Prévention
Trois habitudes évitent que cela se reproduise :
- Écrivez la mission de la carte au centre. Pas le sujet ; la mission. Ce qui ne la sert pas n'entre pas, et vous le saurez au moment de la saisie plutôt que trois mois plus tard.
- Élaguez à la fin de chaque séance, tant que vous vous souvenez de ce qui était hypothétique.
- Démarrez tôt une deuxième carte. Le réflexe de tout garder dans une seule carte produit des cartes que personne n'ouvre. Deux cartes reliées par un lien sont presque toujours plus utiles qu'une carte deux fois plus grosse.