Surligner un livre produit une liste de phrases écrites par l'auteur. Cela ne produit pas une trace de ce que le livre défend, et c'est pourquoi relire ses surlignages six mois plus tard est une expérience si étrange : chaque ligne est familière, et aucune ne s'additionne aux autres pour former quoi que ce soit.
Une carte mentale règle ça en imposant la seule chose que le surlignage ne demande jamais : où se situe chaque idée par rapport aux autres. La méthode présentée ici prend une vingtaine de minutes après la lecture d'un livre non fictionnel, et produit quelque chose que vous pouvez vraiment rouvrir.
Cartographier après, pas pendant
Lisez d'abord le livre. Cartographier en lisant fait de vous un sténographe : vous suivez l'ordre des chapitres de l'auteur et reproduisez sa structure, qui est celle d'un argument exposé, pas celle de l'idée.
Donc : lisez normalement, marquez les passages importants (un surlignage, un coin de page plié, une ligne dans un carnet), puis faites la carte ensuite, à partir de ces repères et de votre mémoire. Ce dont vous ne vous souvenez pas n'était le plus souvent pas essentiel, et la carte y gagne à le perdre.
Pour un manuel dense, il vous faudra plutôt un passage par chapitre. C'est un autre travail ; voir utiliser les cartes mentales pour réviser.
Le squelette à quatre branches
Placez l'idée centrale du livre au milieu, en une phrase, avec vos mots. Si vous ne parvenez pas à l'écrire, c'est justement le résultat, et la carte a déjà valu ses vingt minutes.
Ensuite, quatre branches, toujours les mêmes :
1. Thèses. Les trois à six choses que le livre affirme. Pas les chapitres : les chapitres ne sont que l'emballage. Sous chaque thèse, les preuves que l'auteur avance.
2. Preuves et exemples. Les études, les histoires et les chiffres que vous voudrez citer. Gardez le numéro de page pour chacun. C'est la branche qui transforme un livre que vous avez lu en un livre dont vous pouvez vous servir dans un débat.
3. Objections. Là où vous n'êtes pas d'accord, là où les preuves sont minces, ce que l'auteur n'a pas abordé. La plupart des gens sautent cette branche, alors que c'est elle qui fait de la carte la vôtre plutôt qu'un résumé.
4. Actions et applications. Ce qui change parce que vous avez lu ce livre. Trois choses au maximum. Tout ce qui survit ici doit quitter la carte pour rejoindre le système qui organise réellement votre vie.
Tout ce que contient le livre et qui ne rentre dans aucune de ces quatre branches est de l'anecdotique. Laissez tomber.
Garder les citations honnêtes
Une seule règle, plus importante que n'importe quel choix de mise en page : signalez les mots de l'auteur comme étant ceux de l'auteur.
Six mois plus tard, vous ne vous souviendrez plus si une phrase frappante était la sienne ou la vôtre. Mettez les citations entre guillemets avec le numéro de page, les paraphrases en texte simple, et votre propre réflexion dans une note ou un sujet au style différent. Ça ne coûte rien au moment de la saisie et vous évite de vous citer vous-même comme une autorité ou, pire, de publier la phrase de quelqu'un d'autre comme la vôtre.
Des notes sur n'importe quel sujet pour les longues citations, des icônes ou un style pour séparer les mots de l'auteur des vôtres, et des liens croisés pour rattacher une objection à la thèse qu'elle sape. Les dossiers permettent de retrouver une année de lectures.
Ce que ça faitRelier les livres entre eux
La valeur des cartes de livres ne se cumule que si elles sont connectées. Deux habitudes peu coûteuses font l'essentiel du travail :
Reliez les contradictions à l'intérieur d'une carte. Quand le chapitre 7 de l'auteur contredit son chapitre 2, tracez le lien. Cette tension est ce que vous retiendrez de plus intéressant du livre.
Tenez une carte continue qui traverse les livres. Une seule carte par thème (« l'attention », « la fixation des prix », « comment se forment les habitudes ») avec, dessous, une branche par livre. Quand deux auteurs ne sont pas d'accord, vous le voyez, et c'est la seule façon fiable de remarquer que vous avez lu six livres qui disent tous la même chose.
Nommez vos cartes de façon cohérente (Auteur — Titre) et rangez-les dans un dossier. C'est la recherche dans toute votre bibliothèque qui transforme quarante cartes en référence ; des noms incohérents l'empêchent de fonctionner.
Fiction, en deux mots
Le squelette à quatre branches est fait pour les livres non fictionnels. Pour un roman, les branches utiles sont autres : les personnages et leurs relations, la chronologie, les motifs, les questions que le livre laisse ouvertes. Les relations entre personnages comptent plus que la hiérarchie ; attendez-vous donc à vous appuyer sur les liens croisés ou sur une disposition libre plutôt que sur un bel arbre.
La plupart des gens n'en ont pas besoin. Ne cartographiez un roman que si vous l'étudiez ou si vous écrivez à son sujet.
La relecture, qui est tout l'intérêt
Une carte que vous ne rouvrez jamais est une version un peu plus élégante de surlignages que vous ne relisez jamais. Il y a deux occasions de l'ouvrir, et toutes deux coûtent peu :
- Quand vous êtes sur le point d'écrire ou de débattre sur le sujet. Cherchez le terme dans votre bibliothèque, et la branche des preuves fait le travail.
- Une fois par trimestre, repliez chaque branche au premier niveau et essayez de reconstituer les thèses de mémoire. Dépliez tout ce que vous ne retrouvez pas. Cinq minutes par livre, et c'est la différence entre avoir lu quelque chose et le savoir.
Ce deuxième point, c'est la pratique de récupération (retrieval practice), et c'est la seule partie d'un système de notes qui repose sur des preuves solides. Tout le reste, les dispositions, les thèmes, la structure de dossiers parfaite, n'est que de l'agencement.