Eine Mindmap wird an einem ziemlich vorhersehbaren Punkt unlesbar: irgendwo jenseits von hundert Themen, ab vier Ebenen Tiefe oder in dem Moment, in dem du scrollst, um einen Ast zu finden, den du gestern angelegt hast. Die übliche Reaktion ist herauszuzoomen, wodurch der Text zu klein wird, oder das Design zu ändern, was nichts bringt.
Die Lösungen, die wirklich funktionieren, sind strukturell, und es sind fünf: einklappen, aufteilen, Ebenen neu setzen, Layout wechseln und löschen. In dieser Reihenfolge, denn sie werden nach und nach aufwendiger.
Zuerst: Finde heraus, welches Problem du hast
Drei verschiedene Fehler sehen aus der Ferne gleich aus.
Zu breit. Ein Elternknoten mit fünfzehn Kindern. Das Auge kann sie nicht gruppieren, also liest du eine Liste, statt die Struktur zu sehen. Das ist der häufigste Fall und am leichtesten zu beheben.
Zu tief. Fünf oder sechs Ebenen. Tiefe Maps lesen sich wie ein Verzeichnisbaum. Der Weg zurück zur Wurzel geht verloren, und die Blätter liegen so weit vom Zentrum entfernt, dass ihr Kontext fehlt.
Zu verworren. Vernünftige Breite und Tiefe, aber die Äste verweisen ständig aufeinander und die Linien kreuzen sich. Dann kämpft die Map gegen ihre eigene Hierarchie. Das ist ein anderes Problem; siehe Mindmap vs. Concept Map.
Stell erst die Diagnose, dann repariere. Wer eine Map aufteilt, die nur zu breit war, wirft eine Struktur weg, der eigentlich nur eine Zwischenebene fehlte.
Lösung 1: Alles einklappen, dann einen Ast aufklappen
Bevor du irgendetwas umbaust, klappe die ganze Map auf die erste Ebene zusammen.
Dabei passieren zwei Dinge. Du siehst plötzlich, ob die oberste Ebene stimmt, und meistens stimmt sie nicht, weil sich Äste auf der obersten Ebene zufällig ansammeln. Und du bekommst einen Arbeitsrhythmus: einen Ast aufklappen, darin arbeiten, wieder zuklappen. Eine Map, in der du so navigierst, bleibt auch bei Größen lesbar, bei denen die Gesamtansicht nutzlos ist.
Autofokus, falls dein Tool ihn hat, ist dieselbe Idee mit weniger Klicks: Er zeigt einen Ast und blendet alles andere ab.
Das kostet nichts und löst die Darstellungshälfte des Problems vollständig. Mach es vor allem anderen.
Lösung 2: Eine Ebene einfügen, statt Einträge zu entfernen
Bei einem zu breiten Ast ist der Instinkt, Kinder zu löschen. Meistens ist es besser, eine Gruppierungsebene einzufügen.
Fünfzehn Aufgaben unter „Launch“ sind unlesbar. Dieselben fünfzehn unter „Davor“, „Launch-Tag“ und „Danach“ sind drei Gruppen zu fünf, und fünf ist eine Zahl, die das Auge auf einmal erfasst. Du hast nichts entfernt; du hast aus Breite Tiefe gemacht.
So findest du die Gruppen: Lies die Kinder und such das Wort, das sich wiederholt, oder die Frage, die sie beantworten. Wenn dir nach einer Minute keine Gruppierung einfällt, ist der Ast tatsächlich eine flache Liste, und eine flache Liste mit fünfzehn Dingen gehört in ein Listenlayout oder eine Tabelle, nicht in eine radiale Map.
Die Richtwerte: Peile drei bis sieben Kinder pro Knoten an und höchstens vier Ebenen Tiefe. Das sind keine Gesetze, aber eine Map, die beides gleichzeitig verletzt, ist immer schwer zu lesen.
Lösung 3: Eine Ebene herausnehmen
Das Spiegelbild, und das, was niemand tut. Frag bei jedem Zwischenthema: Sagt dieser Knoten etwas aus, oder ist er nur ein Behälter?
Themen wie „Sonstiges“, „Allgemein“, „Notizen“ und „Kram“ sind Behälter ohne Bedeutung, und jedes fügt eine Ebene zwischen Leser und Inhalt ein. Lösch den Knoten, zieh seine Kinder eine Ebene nach oben, und die Map wird gratis eine Ebene flacher.
Dasselbe gilt für einen Knoten mit genau einem Kind. Das ist keine Hierarchie, sondern eine Umbenennung.
Lösung 4: Das Layout dem Inhalt anpassen
Layout ist keine Dekoration; es ist eine Aussage über die Form der Daten, und die falsche Aussage macht eine gute Map unlesbar.
- Radial — ausgewogenes Erkunden, ungefähr gleich große Äste. Versagt völlig, wenn ein Ast zehnmal so groß ist wie die anderen.
- Horizontal (Baum nach rechts) — tiefe, textlastige Bäume. Der beste Standard für Gliederungen und lange Beschriftungen, weil nichts seitwärts gelesen werden muss.
- Top-down-Organigramm — echte Hierarchien mit kurzen Beschriftungen. Verschwendet schnell horizontalen Platz.
- Zeitstrahl — alles, was eine Reihenfolge hat. Wenn deine Äste Phasen sind, musst du die Reihenfolge nicht mehr in den Beschriftungen erklären.
- Matrix oder Liste — flache, sich wiederholende Inhalte. Hör auf, einen Baum für Daten zu zeichnen, die keinen haben.
Wenn in einem radialen Layout ein Ast alle anderen überragt, sagt dir das Layout die Wahrheit: Wechsle zu horizontal oder mach aus dem Ast eine eigene Map.
Acht Layouts, zwischen denen du wechselst, ohne neu zu zeichnen, Einklappen und Autofokus, um einen Ast nach dem anderen zu lesen, und mehrere Maps nebeneinander auf einer Arbeitsfläche, wenn ein Ast seinem Elternknoten über den Kopf wächst.
Was es kannLösung 5: Die Map aufteilen
Wenn ein einzelner Ast so groß geworden ist wie die Map, in der er steckt, will er eine eigene Map sein, mit dem Elternthema als neuem Zentrum.
Teile auf, wenn eines davon zutrifft:
- Ein Ast enthält mehr als etwa ein Drittel der Themen.
- Ein Ast hat ein eigenes Publikum: Jemand würde ihn öffnen, ohne den Rest zu brauchen.
- Der Ast hat einen anderen Lebenszyklus: Der Rest der Map ist fertig, dieser Teil ist noch in Bewegung.
Lass das Elternthema in der ursprünglichen Map als Platzhalter stehen, damit der Weg zurück existiert. Tools, mit denen du mehrere Maps nebeneinander auf einer Arbeitsfläche platzierst, machen das billiger, als es klingt, weil du aufteilen kannst, ohne den Überblick zu verlieren.
Lösung 6: Ehrlich löschen
Die letzte Lösung mag niemand: Manches ist es nicht wert, behalten zu werden.
Zwei Tests. Würdest du dieses Thema heute noch einmal anlegen? Und hat sich darunter in drei Monaten etwas geändert? Ein Ast, der beides nicht besteht, ist Archivmaterial, und in einer Map archiviert man nicht, man exportiert. Exportiere die Map, leg die Datei irgendwo ab, lösch den Ast. Die Map ist ein Arbeitsdokument; der Export ist die Aufzeichnung.
Vorbeugung
Drei Gewohnheiten verhindern, dass es wieder passiert:
- Schreib die Aufgabe der Map ins Zentrum. Nicht das Thema, sondern die Aufgabe. Was ihr nicht dient, kommt nicht hinein, und du merkst es beim Erfassen statt drei Monate später.
- Räum am Ende jeder Sitzung auf, solange du dich noch erinnerst, was nur spekulativ war.
- Fang früh eine zweite Map an. Der Reflex, alles in einer Map zu halten, erzeugt Maps, die niemand öffnet. Zwei Maps mit einem Link dazwischen sind fast immer nützlicher als eine Map doppelter Größe.